Este conflito de magnitude tão grande não começou sem importantes causas ou motivos. Vários fatores ajudaram a desencadear o início do conflito que se iniciou na Europa e, rapidamente, alcansou a África e Ásia. Os antecedentes desse conflito podem ser consideradas como continuação da Primeira, uma vez que teve causas bastante semelhantes - o nacionalismo; rivalidades econômicas entre as potências; corrida armamentista; agravadas pela situação do pós primeira guerra, no caso o Tratado de Versalhes e pela grave crise econômica de 1929. Neste caso, os protagonistas foram praticamente os mesmos: Alemanha, França e Inglaterra, os principais envolvidos na Primeira Guerra Mundial.

    Entre vários motivos importantes, o que merece mais destaques foi o início da década de 1930. Na Europa os governos totalitários surgiam com fortes objetivos militaristas e expansionistas para recuperarem os prejuízos deixados pela crise de 1929, na Bolsa de Valores de Nova York. Na Alemanha surgiu o nazismo, chefiado por Hitler, que almejava expandir o território da Alemanha, causando o desrespeito ao Tratado de Versalhes,  reconquistar territórios perdidos durante a  Primeira Guerra Mundial. Enquanto isso, na Itália o Partido Fascista crescia e ganhava mais poder e espaço na política, liderado por Benito Mussolini, que se tornou um Ditador na Itália, com poder ilimitado.

    No início da década de 1930, a Itália e a Alemanha sofriam por causa da grave crise econômica, que deixou milhões de cidadãos desempregados. Uma das soluções tomadas pelos governos destes países para a saída da crise foi a industrialização, criando indústrias de armamentos e equipamentos bélicos, como aviões de guerra, navios, tanques, etc. Por isso a Alemanha foi acusada de desrespeitar o Tratado de Versalhes, pois estava proibida de produzir instrumentos de guerras. No mesmo momento da história, o Japão possuía fortes interesses de expandir seu território e visava as ilhas da região. Estes três países, uniram-se e formaram o Eixo. Um acordo de características militares e com planos de conquistas elaborados em comum acordo.

    Dispostos a expandirem e a desrespeitar a ordem internacional vigente, Japão, Itália e Alemanha adotaram a partir de 1930, uma política declaradamente imperialista, contra as medidas impostas pela Liga das Nações, que se mostrou impotente contras a decisões destes paises. Chefiada pela França e pela Inglaterra, a Liga das Nações tinham por interesses não desfazer a ordem internacional que os beneficiava, por esse motivo, a Liga das Nações (Inglaterra e França) adotaram uma política  conhecida como Política de Apaziguamento, aceitando e nada fazendo para impedir os avanços imperialistas do Japão, da Itália e da Alemanha.

     Cobiçando matérias-primas, o vasto mercado da Ásia, o Japão iniciou sua investida imperialista em 1931, e conseguiu conquistar a Manchúria, que pertencia a China. A Liga das Nações não aprovou a atitude do Japão, mas nada fez para ajudar a China. De sua parte, nesse momento o Japão deixa de participar da Liga e com isso vê seu prestígio ser abalado.

     A Itália de Mussolini, em outubro de 1935, reafirma seu imperialismo invadindo a Etiópia, país independente no nordeste da África. Diante disso, a Liga da Nações toma uma decisão e decide que seus paises membros não realizasse comércio com a Itália. Essa atitude não chegou a afetar a Itália, porque paises como os Estados Unidos e a Alemanha, na qual não faziam parte da Liga das Naçoes continuaram a realizar comércio com a Itália, vendendo-lhes matérias-primas essenciais, como petróleo e carvão. A invasão da Etiópia pela Itália, a conquista da Manchúria pelo Japão, provou ao mundo que a Liga das Nações era incapaz de assegurar a paz mundial.

     Hitler na Alemanha, para justificar seu expancionismo insistia que os alemães precisavam conquistar um "espaço vital" para expandir seu território.  Para alcançar seus objetivos, em 07 de março de 1936, a Alemanha ocupou a Renânia, uma região a França e a Alemanha, que por determinação do Tratado de Versalhes não deveria ser ocupada. Essa invasão da Alemanha causava insegurança aos franceses e mesmo assim a França nada fez para impedi-la, o mesmo procedimento foi seguido pela Inglaterra, nada fazendo. Essas decisões alimentaram a escalada  imperialista da alemanha.

     Outro fato importante envolvendo a Alenha e a Itália foi a de se unirem e intervir na Guerra Civil Espanhola, apoiando o general Franco. Essa guerra serviu para os nazista e fascista testarem suas armas, equipamentos, suas tropas e estratégias. Aproveitando o momento Hitler aliou-se formalmente a Mussolini, iniciando Eixo Roma-Berlim, logo em seguida o Japão entra nessa aliança, formando o Eixo Roma-Berlin-Tóquio. Após isso Hitler anexou a Áustria à Alemanha, em março de 1938. Em seguida, Hitler passou a exigir também a região dos Sudetos, na Tchecoslováquia. Em setembro de 1938, Hitler, Mussolini, Chamberlain (Inglaterra) e Deladier (França) reuniram-se na  Conferência de Munique e assinaram um acordo que dava Alemanha o direito de invadir a região dos Sudetos. Ao aceitarema mais uma vez às exigências de Hitler, a França e a Inglaterra contribuíram fim da paz mundial, tanto quanto os nazi-facistas.   Em março de 1939, os alemães tomaram o resto do país, desrespeitando o acorda da Conferência de Munique. Com isso, mesmo a Inglaterra e a França propondo-se a ajudar os outros paises, parecendo que nada tivesse ocorrido, Hitler decidiu invadir a Polônia. Essa invasão vai ser o principal motivo para o início da Grande Segunda Guerra Mundial.